Новости всё Наука - iCity.life Санкт-Петербург

Все нептичьи динозавры, как известно, вымерли 66 миллионов лет назад в результате падения на Землю астероида Чиксулуб. Считается, что именно это событие дало толчок эволюции млекопитающих на Земле. То есть им больше не мешали развиваться динозавры, которые доминировали на планете миллионы лет. Но почему динозавры вымерли после удара астероида, а млекопитающие нет, ведь и те и те оказались в абсолютно одинаковых условиях? На млекопитающих точно также обрушивались гигантские цунами, им пришлось жить среди извергающихся вулканов и пожаров, которые вызвали в итоге двухлетнюю “ядерную зиму”? По мнению ученых, все дело в том, что нашим предкам длительное время приходилось выживать в достаточно неблагоприятных для них экосистемах. Поэтому к моменту падения астероида, они уже были хорошо приспособлены к выживанию в тяжелых условиях. Но какие основания имеет под собой эта версия?

Млекопитающие имели преимущества перед динозаврами

Чтобы выяснить, почему млекопитающие смогли пережить катастрофу, а динозавры вымерли, ученые создали глобальную карту сложных взаимодействий всех известных древних животных и экосистемам до и после катастрофы. Данные, использованные для этого моделирования, получены на основе исследования окаменелостей, обнаруженных в Северной Америке.

Останки животных относились к концу мелового периода и началу палеогена. То есть они охватывали небольшой период до падения астероида, момент катастрофы, а также небольшой период после нее. В общей сложности было изучено более полутора тысяч окаменелостей, которые принадлежали почти 500 видам различных животных, среди которых млекопитающие, рыбы, птицы, нептичьи динозавры и крокодилы.

Созданная учеными модель показала, что пресноводные организмы, а также мелкие млекопитающие еще до падения астероида были лучше приспособлены выживать в сложных условиях по сравнению с динозаврами. В частности, одним из их преимуществ была способность питаться разнообразной пищей. Кроме того, они были менее восприимчивы к нестабильным погодным условиям и менее требовательны к температуре окружающей среды. Об этом ученые сообщают в журнале Science Advances.

Эволюция млекопитающих: астероид здесь ни при чем

Ко всему вышесказанному следует добавить, что млекопитающие были способны быстро размножаться. Благодаря этому они могли быстро восстанавливаться после демографических катастроф. Очевидно, катастрофа, вызванная падением Чиксулуба тоже сказалось на этих животных, но ее было недостаточно, чтобы вызвать полное вымирание, и наши предки смогли быстро восстановиться.

Отсюда следует, что падение астероида на самом деле не давало толчок эволюции млекопитающих. Они и ранее были готовы начать доминировать на Земле. Хотя катастрофа наверняка помогла им быстро занять новые, пустующие ниши в своих экосистемах.

Динозавры были обречены на вымирание в любом случае?

Многие ученые задаются вопросом, что было бы с динозаврами, если бы нашей планете удалось разминуться с астероидом, и рокового столкновения не произошло. Кто-то даже рассуждает относительно возможной внешности этих животных в наши дни. Однако большинство ученых считают, что динозавры в любом случае были обречены на вымирание, а астероид лишь ускорил этот процесс.

Дело в том, что вымирание динозавров началось задолго до падения астероида. Судя по всему, оно продолжилось бы и после катастрофы. Как показало нынешнее исследование, не смотря на то, что климат на планете постепенно охлаждался, многие динозавры не адаптировались к новым условиям. То есть их организм был приспособлен к жизни лишь в тех температурных условиях, которые были на Земле когда они только появились.

Требовательность к условиям окружающей среды сдерживало их миграцию. То есть многие динозавры не покидали мест своего постоянного обитания. Млекопитающие же, в отличие от них, активно распространялись по планете, в результате чего приспосабливались к различным климатическим условиям и разнообразной пище.

Очевидно, когда на Землю упал астероид, и планета погрузилась в темноту и холод, у динозавров не оставалось шансов на выживание. Однако даже без этой катастрофы большинство из них не смогли бы приспособиться к постоянно меняющимся условиям на планете. К тому же их постепенно стали бы вытеснять млекопитающие. Поэтому рано или поздно они все равно исчезли бы.